“掌燈……”簡兮反覆咀嚼著句話。宮掌燈，官監職責之。但“掌燈”也能種隱喻。照亮者？還……暗窺伺者？

就調查陷入僵局之際，封自津州密信，打破表面平。信韓烈透過鎮撫司秘密渠轉，信錦插津州位暗樁。信提到，期津州師，名姓胡百戶為異常，常與些份商接，闊綽，且其麾條戰期尋常改裝，加固殼，據還加裝什麼“式器”，但對嚴格保密。位胡百戶，與津州名為“匯”往密，而“匯”背景……疑似與京某位勳貴。

“匯”！簡兮刻起揚州“棠記”本用秘法密賬，提到過與“津州”款項往！難，“匯”就梅方資樞紐？位胡百戶，否就“玄鳥”，或者正為梅“神”試驗提供便利？

個突破！簡兮刻識到，必須親自趟津州。面，以以巡察方鹽政、查勘防名義往。但暗裡，查清“匯”位胡百戶底細。

就著準備之，京件似無，卻讓警鈴作事——宮位負責保管典籍司禮監隨堂太監，夜巡查文淵閣，“”失落。據聞，位太監，曾負責理批朝遺留、涉及番邦貢物奇技圖譜檔。

“掌燈”……文淵閣夜巡查……圖譜……幾個簡兮碰撞。巧嗎？

越到，張無形網，似乎正以皇宮為，緩緩收緊。而決定，或許讓暫暴，但也能讓更直接撞“玄鳥”巢穴。

向皇帝奏請巡摺子很得到批覆。皇帝準其所請，並額加諭，令沿途官府、所全力配簡兮巡查。無疑更自由權威。

京夜，簡兮將蘇繡叫到。

“此，為巡察，實為暗訪‘匯’與津州異。京邊，蘇繡留，以理案卷、協理文之名，繼續留各部院向，尤其與禮部周廷玉、宮官監、以及任何與‘燈’、‘’、‘’相事異。，隨同，們需個靈靠應。”簡兮佈置。

“，津州況，您只帶，否太過冒險？如讓韓百戶派幾個得力暗護？”蘇繡擔憂。

簡兮搖：“韓烈目標太，容易打驚蛇。份特殊，又聖旨，面無敢。暗裡……們事便。井，擅察言觀，隨應變，正用。”頓頓，向蘇繡，“京才真正龍潭虎穴。留，責任更，險或許更。記，任何現，只密記于，切舉妄，更對任何透，等回。”

蘇繡點：“放，蘇繡。”

則興奮搓著：“姐姐，咱們次津州，能抓到魚？”

“但願如此。”簡兮望向漆夜空。津州，座拱京畿防鎮，通衢碼，究竟藏著樣秘密？“玄鳥”否真潛伏裡？“匯”，又另個“棠記”？

次，簡兮只帶數名隨從護，以及，簡從，京，向而。官兩旁景物逐漸變得闊，空隱隱帶鹹腥息。

就簡兮京第夜裡，留京蘇繡，接到個“拜訪”。

訪者並非官員，也非僕，而個著、提著盒侍，自稱奉“掌燈局”某位公公之命，送幾樣“方特點”，京匆忙，恐慣，點。

掌燈局！蘇繡劇震。宮確“惜薪司”屬“燈處”，但並無確稱為“掌燈局”衙。麼廷某個為構，麼……就個代號！

收盒，客打賞侍。待其，刻，仔細檢查盒。點並無異常，只幾樣精緻蘇式糕團。但盒底層，墊著張普通油。蘇繡對著燈細，油空處，似乎用極淡、乎透汁液幾個字，需特定角度才能清：

“津州兇險，速歸。燈。”

字跡潦，顯然倉促就。

蘇繡怦怦直。警告！自個神秘“掌燈”勢力？敵友？們如何津州？又為何警告回？“燈”……“掌燈”部也問題，還指暗窺伺者？

刻將油燭燻烤，字跡顯現得更清楚些，但並未其資訊。